日本一運賃が高い北総鉄道累積赤字を解消なお巨額負債抱える朝日新聞デジタル - 朝日新聞デジタル

　千葉ニュータウンを走る北総鉄道（本社・鎌ケ谷市）が、一時は400億円規模に上った累積赤字を2022年度で解消した。巨額の建設債務や利用客の低迷で、「日本一運賃が高い」と批判もされてきた。まだ500億円を超える有利子負債があり、難しい経営のかじ取りは続く。

　22年度の輸送人員は、昨年10月に実施した大幅な運賃値下げなどから、前年度より12・5%増えて3531万人。ただ、値下げは収益も圧迫し、売上高は同1・3%減の139億3500万円、純利益は同0・7%減の17億5800万円で減収減益だった。黒字の達成は23年連続で、開業時からの累積赤字を解消した。

　1979年に千葉ニュータウンの通勤通学の足として開業し、京成高砂（東京都葛飾区）―印旛日本医大駅（印西市）間の32・3キロを結ぶ。日本鉄道建設公団（現鉄道・運輸機構）が建設し、事業者が費用を償還する「P線方式」を採用。建設費1298億円を鉄道収入で返済している。

　だが、返済計画の肝だった、当初は計画人口34万人を掲げた千葉ニュータウンの人口は、バブル経済の崩壊の影響などで約11万人にとどまり、北総鉄道の利用者も伸び悩んだ。81年に全体で約16%の運賃値上げをしたのを皮切りに、繰り返し値上げを実施。周辺の私鉄と比べても割高さが際立つようになり、2019年から初乗り210円、新鎌ケ谷駅―千葉ニュータウン中央駅580円となった。

　一方、成田スカイアクセス開業などで、10年度には売上高が初めて150億円を突破。累積赤字が解消するメドがたったことなどから、22年10月に開業以来初の本格的な値下げに踏み切った。全体の値下げ幅は約15%で、特に通学定期を約64%と大幅に割り引いた。

　ただ、現在も約578億円という巨額の有利子負債が残っており、原油価格の高騰など経営環境も厳しさを増している。今後も着実な需要の掘り起こし策などが求められている。

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　6月23日の株主総会日付で、新たな社長に京成電鉄取締役の持永秀毅氏が就いた。前社長の室谷正裕氏は会長に就任した。（近藤咲子）

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